El dolor articular es común, pero no todo el dolor articular tiene la misma causa. Dos términos que suelen confundirse son artritis y artrosis. Suenan parecidos, pero no significan exactamente lo mismo.
La artritis es un término amplio que se refiere a la inflamación de las articulaciones e incluye muchas afecciones diferentes. La artrosis es un tipo específico de artritis, normalmente relacionado con cambios en el cartílago y en la estructura de la articulación con el paso del tiempo.
La artritis significa una afección que afecta a las articulaciones, a menudo con inflamación, dolor, rigidez y reducción del movimiento.
La artrosis es la forma degenerativa más común de artritis. Afecta principalmente al cartílago articular, el tejido liso y protector que cubre los extremos de los huesos dentro de una articulación. Cuando este cartílago cambia o se desgasta, el movimiento puede volverse doloroso y rígido.
En términos sencillos:
Artritis = una categoría amplia de afecciones articulares
Artrosis = un tipo específico de artritis que implica degeneración articular
¿Qué es la artritis?
La artritis no es una única enfermedad. Es un término general que se utiliza para muchas afecciones relacionadas con las articulaciones, entre ellas:
- Artrosis
- Artritis reumatoide
- Artritis psoriásica
- Gota
- Otras afecciones articulares inflamatorias
La artritis puede afectar a una articulación o a varias. Según el tipo, puede estar causada por inflamación, actividad autoinmune, infección, factores metabólicos o degeneración articular.
Los síntomas comunes de la artritis incluyen:
- Dolor articular
- Hinchazón
- Rigidez
- Calor o enrojecimiento alrededor de la articulación
- Reducción de la movilidad
- Dificultad para utilizar la zona afectada con normalidad
¿Qué es la artrosis?
La artrosis es una afección articular degenerativa. Afecta al cartílago que ayuda a que las articulaciones se muevan con suavidad y reduce la fricción entre los huesos.
Cuando la artrosis progresa, el cartílago puede volverse más fino y menos eficaz. Esto puede provocar dolor, rigidez, reducción de la flexibilidad y cambios en la forma en que se mueve la articulación.
La artrosis afecta comúnmente a:
- Rodillas
- Caderas
- Manos
- Columna vertebral
- Hombros
- Pies y tobillos
Principales diferencias entre artritis y artrosis
| Característica | Artritis | Artrosis |
|---|---|---|
| Significado | Término amplio para enfermedades articulares | Un tipo específico de artritis |
| Proceso principal | A menudo inflamación | Degeneración del cartílago y de las estructuras articulares |
| Estructuras afectadas | Puede afectar a la membrana sinovial y otros tejidos | Afecta principalmente al cartílago articular |
| Causa común | Depende del tipo; puede ser autoinmune, inflamatoria, metabólica o degenerativa | Normalmente relacionada con la edad, lesiones previas, carga articular y desgaste con el tiempo |
| Patrón de dolor | Puede ser constante, inflamatorio o aparecer en brotes | A menudo empeora con el movimiento o la carga y puede mejorar con el descanso |
| Diagnóstico | Puede requerir análisis de sangre y pruebas de imagen | Normalmente se basa en los síntomas, la exploración y pruebas de imagen como radiografía o resonancia magnética |
Artritis y artritis reumatoide: por qué no son lo mismo
Muchas personas utilizan la palabra “artritis” cuando en realidad se refieren a la artritis reumatoide. Sin embargo, la artritis reumatoide es solo un tipo de artritis.
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario ataca por error los propios tejidos del cuerpo, especialmente el revestimiento de las articulaciones. Puede causar hinchazón, dolor, rigidez y, con el tiempo, daño articular.
A diferencia de la artrosis, la artritis reumatoide no es simplemente un problema de “desgaste”. Es una enfermedad autoinmune inflamatoria y puede necesitar tratamiento médico por parte de un médico o reumatólogo.
Síntomas: ¿cómo puedes distinguirlas?
No siempre es posible distinguir la diferencia sin una valoración adecuada, pero el patrón de los síntomas puede dar pistas útiles.
Los síntomas de la artrosis suelen incluir:
- Dolor que empeora con el movimiento o al soportar peso
- Rigidez después del descanso, que normalmente mejora al empezar a moverse
- Reducción de la flexibilidad articular
- Sensaciones de chasquidos, crujidos o roce
- Molestias articulares después de caminar, subir escaleras, hacer ejercicio o pasar muchas horas de pie
Los síntomas de la artritis inflamatoria pueden incluir:
- Hinchazón y calor en la articulación
- Rigidez matutina que dura más de lo esperado
- Síntomas que afectan a varias articulaciones
- Dolor que puede estar presente incluso en reposo
- Cansancio o malestar general
- Brotes que aparecen y desaparecen
Para los turistas en Madrid, los síntomas de artrosis pueden hacerse más evidentes después de largos días caminando, haciendo turismo, subiendo escaleras, visitando museos o caminando por calles irregulares. Para residentes y expatriados, los síntomas pueden estar relacionados con la postura en el trabajo, la actividad diaria, el entrenamiento en el gimnasio, el deporte o lesiones previas.
¿Cómo se diagnostican la artritis y la artrosis?
El diagnóstico suele comenzar con una valoración clínica. Un profesional preguntará sobre tus síntomas, historial médico, nivel de actividad, patrón de dolor y cómo afecta el problema a tu vida diaria.
Según la afección que se sospeche, las pruebas diagnósticas pueden incluir:
- Exploración física
- Pruebas de rango de movimiento y fuerza
- Análisis de sangre, especialmente si se sospecha artritis inflamatoria
- Radiografías
- Resonancias magnéticas
- Otras pruebas de imagen cuando sea apropiado
¿Puede ayudar la fisioterapia con la artrosis?
Sí. La fisioterapia puede ser muy útil para muchas personas con artrosis, especialmente cuando el dolor, la rigidez, la debilidad o la reducción del movimiento afectan a la vida diaria.
La fisioterapia para la artrosis puede incluir:
- Trabajo de movilidad articular
- Ejercicios de fortalecimiento
- Entrenamiento de equilibrio y estabilidad
- Consejos sobre modificación de la actividad
- Orientación sobre caminar, correr o entrenar en el gimnasio
- Estrategias de manejo del dolor
- Un plan progresivo para ayudarte a mantenerte activo de forma segura
El objetivo no es solo “tratar la articulación”, sino mejorar cómo funciona la articulación como parte de todo el cuerpo.
¿Puede la quiropráctica ayudar con el dolor articular?
La atención quiropráctica puede ser útil cuando el dolor articular está relacionado con reducción del movimiento, rigidez de la columna o disfunción mecánica. En Madrid Health, el mejor enfoque depende del tipo de problema articular, la gravedad de los síntomas y si el problema parece inflamatorio, degenerativo, mecánico o relacionado con otra afección.
Si tus síntomas sugieren una afección que necesita investigación médica, deberías ser derivado al siguiente paso adecuado.
¿Cuándo deberías buscar ayuda profesional?
Considera reservar una valoración si:
- El dolor articular dura más de unos días o sigue reapareciendo
- Tienes rigidez que afecta a caminar, trabajar, hacer deporte o dormir
- Notas hinchazón, calor o enrojecimiento alrededor de una articulación
- No estás seguro de si tu dolor es artritis, artrosis u otro problema
- Estás visitando Madrid y el dolor articular está limitando tu viaje
- Tienes un diagnóstico conocido y quieres ayuda para manejar el movimiento, la fuerza o la función
Busca atención médica urgente si el dolor articular es intenso, aparece después de una lesión importante, viene acompañado de fiebre o se asocia con hinchazón repentina, enrojecimiento o incapacidad para apoyar peso.
FAQ
1) ¿La artrosis es lo mismo que la artritis?
No. La artrosis es un tipo de artritis, pero la artritis es una categoría más amplia que incluye muchas afecciones articulares diferentes.
2) ¿Qué es peor: la artritis o la artrosis?
Depende del tipo, la gravedad, los síntomas y cuánto afecte a tu vida diaria. Algunas personas tienen artrosis leve y se mantienen muy activas, mientras que algunas formas inflamatorias de artritis pueden ser más complejas y requerir tratamiento médico.
3) ¿La artrosis está causada por el envejecimiento?
La edad puede ser un factor, pero la artrosis no se debe solo a hacerse mayor. Las lesiones previas, la carga articular, la genética, la fuerza, los patrones de movimiento, la ocupación, el deporte y la salud general también pueden influir.
4) ¿La artrosis siempre empeora?
No necesariamente. Los síntomas a menudo pueden manejarse bien con el consejo adecuado, ejercicio, trabajo de fuerza y ajustes en el estilo de vida. Los cambios en las pruebas de imagen no siempre coinciden con los niveles de dolor.
5) ¿Puede el ejercicio ayudar con la artrosis?
Sí. El ejercicio adecuado suele ser una de las herramientas más útiles para la artrosis. La clave es elegir el tipo, la intensidad y la progresión adecuados para tu articulación y tus síntomas.
6) ¿Necesito una radiografía o una resonancia magnética?
No siempre. Las pruebas de imagen pueden ser útiles si el diagnóstico no está claro, los síntomas son intensos o la evolución no es la esperada. Una valoración clínica puede ayudar a decidir si las pruebas de imagen son necesarias.
Resumen
La artritis y la artrosis están relacionadas, pero no son lo mismo.
La artritis es un término amplio que se refiere a muchas afecciones articulares. La artrosis es un tipo específico de artritis que implica principalmente degeneración del cartílago articular. La artritis puede implicar inflamación de la membrana sinovial, mientras que la artrosis afecta principalmente al cartílago y a la estructura de la articulación.
Si el dolor articular, la rigidez o la reducción del movimiento están afectando a tu vida diaria, deporte, trabajo o viaje en Madrid, una valoración profesional puede ayudar a identificar la causa probable y orientar el plan de tratamiento más adecuado.
